En matière de mimétisme, Hemeroplanes triptolemus est un véritable expert. La chenille de ce papillon de nuit peut se transformer de manière étonnante lorsqu’elle se sent menacée, adoptant ainsi la forme d’un serpent. On pourrait facilement s’y tromper !
Après avoir vu une image d’Hemeroplanes triptolemus, la plupart des gens..
En matière de mimétisme, Hemeroplanes triptolemus est un véritable expert. La chenille de ce papillon de nuit peut se transformer de manière étonnante lorsqu’elle se sent menacée, adoptant ainsi la forme d’un serpent. On pourrait facilement s’y tromper !
Après avoir vu une image d’Hemeroplanes triptolemus, la plupart des gens pourraient affirmer qu’il s’agit d’un serpent. Cependant, en y regardant de plus près, le spécimen présente quelques anomalies anatomiques. Son corps est en réalité bien trop court par rapport à ses congénères reptiliens, car cette espèce n’appartient tout simplement pas à cette catégorie du règne animal.
H. triptolemus est en réalité un insecte, plus précisément un papillon de nuit. À son stade larvaire, la chenille est capable de prendre l’apparence d’un serpent mortel. La transformation est si réaliste qu’elle parvient à tromper les prédateurs et même quelques excursionnistes curieux.
Un mimétisme poussé à l’extrême
Ce papillon fait partie de la famille des Sphingidae et se trouve principalement dans les pays d’Amérique du Sud, d’Amérique centrale et d’Afrique. La chenille maîtrise parfaitement l’art du mimétisme, qu’elle pousse à l’extrême pour être aussi convaincante que possible. En plus d’imiter les couleurs d’un serpent, elle peut également modifier la forme de son corps.
En étendant la partie antérieure, elle se transforme en une véritable tête de reptile, couverte d’écailles et dotée d’yeux effrayants. Bien qu’inoffensive, elle n’hésite pas à mordre ses prédateurs pour jouer pleinement son rôle de serpent venimeux.
Il est rare de voir une chenille d’H. triptolemus se transformer, et les quelques témoins de cette scène assurent qu’il s’agit d’un phénomène tout à fait extraordinaire. C’est le cas de Tracie, une guide qui organise des excursions « aventures » dans les forêts tropicales de Drake Bay, au Costa Rica.
Une observation exceptionnelle
Surnommée la « dame aux insectes », elle a eu la chance de voir la chenille à l’œuvre au cours d’un de ses périples. Elle témoigne sur son site : « À première vue, cette grande chenille semblait tout à fait ordinaire ». En effet, l’insecte ne se transforme que lorsqu’il se sent en danger. Il a fallu que Tracie touche la branche sur laquelle le spécimen était posé pour que celui-ci commence à changer d’aspect.
Elle raconte : « Il a gonflé la partie avant de son corps, et peu à peu s’est dessiné un nouveau visage. Ce qui semblait être des yeux, des narines et des écailles ont commencé lentement à se matérialiser. Nous nous sommes rapidement rendu compte que cette chenille était en train de se transformer en serpent sous nos yeux ».
Malheureusement, les témoins de cette scène n’ont pas pris de vidéo. En revanche, d’autres internautes ont réussi à immortaliser la petite chenille déguisée, et comme le montre la séquence ci-dessus, le résultat est bluffant.
Voir la vidéo:
